De universiteit van Coimbra in Portugal is één van de oudste universiteiten ter wereld (1290). Dit jaar wordt haar 725-jarig bestaan gevierd. Vroeger was hier een Koninklijk Paleis. Wat valt hier te bezichtigen en wat doen eigenlijk die vleermuizen in de bibliotheek?

Oorspronkelijk was de universiteit geïnstalleerd in Lissabon. In 1544 is zij verhuisd naar de huidige locatie in Coimbra. Portugal´s eerste koning heeft hier gewoond en was hier aanwezig toen Portugal onafhankelijk werd in de 12e eeuw. De hooggelegen universiteit kijkt uit over de stad Coimbra en de rivier Mondego. Sinds 2013 is de universiteit onderdeel van de UNESCO werelderfgoedlijst.

Belangrijkste bezienswaardigheden van universiteit

• Bibliotheek Joanina
• Sala dos Capelos
• Capela de São Miguel
• Toren

Bibliotheek Joanina

De 18e eeuwse bibliotheek lijkt door de met bladgoud versierde inrichting nog het meest op een kerk. Deze bibliotheek is erkend als één van de meest spectaculaire Europese bibliotheken in barokstijl, aldus Wikipedia. Het plafond is werkelijk schitterend. Ook zijn er vele gekleurde Chinese motieven op het houtwerk. Deze zijn gekozen vanwege de toenmalige belangstelling voor exotische culturen.

Vleermuizen in bibliotheek Joanina

Opmerkelijk zijn de vleermuizen die zich hier al eeuwenlang bezighouden met het vangen van insecten en daarmee een bijzondere bijdrage leveren aan het behoud van de boeken. De rector legt uit dat er vroeger geen insecticiden waren en dat de vleermuizen nu, eeuwen later, hun werk nog steeds prima uitvoeren. De kans dat je de vleermuizen ook echt te zien krijgt, is helaas vrij klein.

Sala dos Capelos

Leuk detail is dat deze zaal ooit een belangrijke rol heeft gespeeld bij het ontstaan van Portugal. Portugal´s eerste koning D. Afonso Henriques was aanwezig in deze zaal toen Portugal onafhankelijk werd in de 12e eeuw. Tegenwoordig vinden hier de belangrijkste academische evenementen plaats, zoals de promotieceremonies (verdediging van proefschriften) van alle faculteiten.

Capela de São Miguel

Uit een Portugees filmpje blijkt dat deze kapel één van de oudste plaatsen is van de universiteit. Oorspronkelijk was het de kapel van de eerste koning D. Afonso Henriques. Door de eeuwen heen is er frequent gerenoveerd maar het is altijd een koninklijke kapel gebleven. De huidige kapel is het resultaat van renovaties uit begin 16e eeuw.

Toen de universiteit werd gevestigd op de huidige locatie in Coimbra (16e eeuw), waren de voorwaarden dat de Portugese koning hier te allen tijde ondergebracht diende te worden en hij zich de kapel mocht toe-eigenen wanneer hij maar wilde. De pijporgel in barokstijl met Chinese motieven stamt uit 1733 en is nog steeds in gebruik.

Toren van universiteit

Hét symbool van de universiteit van Coimbra is de 33 meter hoge toren. Deze toren is begin 18e eeuw gebouwd en recent gerenoveerd. Tip/uitdaging: beklim die 180 treden! Het uitzicht over Coimbra en de rivier Mondego is schitterend zoals je ook kunt zien in onderstaande video.