Zoals we in het begin van deze serie al aangaven, proberen we tijdens onze vakantie in Nederland uitjes met onze kinderen te maken tegen een zo’n goed mogelijk tarief. Niet omdat we krenterig zijn, maar gewoon omdat leuke dingen nu eenmaal geld kosten. Soms heel veel geld. En dat vergt soms creativiteit. Zo hebben we nog een waardebon achter de hand die we ooit hebben gekregen van familie en hebben we bij C1000 (bij ons nu Jumbo) gespaard voor kortingsvouchers die je kunt inwisselen bij verschillende attracties in Nederland. Een figuurlijke goede buur helpt ook, want van vrienden en kennissen in onze directe omgeving ontvingen we ook een aantal interessante kortingen.

Zo ook van vriend Ron Hofman. Onlangs heb ik zijn familie via mijn contacten in Disneyland Parijs (ik heb daar 4 jaar gewerkt) gratis entree bezorgd. De familie Hofman was helemaal happy met deze geste. Toen er bij hun 4 kaarten overbleven voor Dierenpark Emmen, dachten zij vervolgens meteen aan ons. Na 2 dagen lekker bij huis hangen en wat familiebezoeken afleggen, was het weer tijd voor avontuur. De kaarten van Ron en zijn familie kwamen ons mooi van pas. Alleen voor ons vakantiekind Timur moesten we een extra kaartje regelen. De 8-jarige Timur mocht voor € 20,50 mee het park in. De prijs voor volwassenen is overigens € 23,- per persoon.

De mooiste dierentuin van Nederland

Als je “Dierenpark Emmen” Google-t, krijg je o.a. als resultaat “Dierenpark Emmen, de mooiste dierentuin van Nederland”. Ook de meeste reviews en recensies zijn over het algemeen positief. Bovendien zijn we zelf avontuurlijk genoeg om het park te ontdekken en te beoordelen. De entreeprijzen zijn niet mis. Zonder de vrijkaarten had ons dit uitje € 122,50 gekost exclusief versnaperingen, benzine enz. Toch weet ik als oud-medewerker van apenpark Apenheul dat dergelijke prijzen nodig zijn om de dieren te kunnen bewonderen, maar bovenal met veel liefde te onderhouden. Natuurlijk horen dieren niet in gevangenschap, maar ook dit durf ik (deels) te pareren door te stellen dat zonder de betrokkenheid van menig dierentuinen in Nederland en Europa diverse diersoorten inmiddels al waren uitgestorven. Entreegeld is dus ook een middel om dieren te kunnen beschermen, fokken en uit te zetten. Vaak gaat dat nog doelgerichter door middel van projecten in gebieden met bedreigde diersoorten. Helaas is het nota bene de mens die het leven van een dier niet makkelijk maakt.

Wil je in de buurt verblijven in een vakantiehuisje? Bekijk dan deze vakantieparken in Drenthe.

Een flinke wandeling vanaf parkeerterrein (nog)

Voordat we overigens de entreeprijzen onder ogen komen, moeten we vanaf de centrale parkeerplaats nog een flink uit lopen. Het leuke van de wandeltocht is een glimp die we opvangen van het kleine centrum van Emmen. Ook erg leuk is dat Dierenpark Emmen in het hart van de stad ligt. Net zoals bijvoorbeeld de dierentuin van Antwerpen. Dat maakt een één-tweetje met een centrumbezoek goed te doen. Bovendien is het vandaag extra levendig. Er is zowel een hardloop- als wielerwedstrijd in de stad en tevens is het kermis. Wie er dinsdag was, zal beweren dat Emmen een bruisende stad is in Drenthe. Overigens verandert volgend jaar het één en ander. Wat naast de parkeerplaats die nu nog 10 minuten lopen is van Dierenpark Emmen, wordt een compleet nieuwe dierentuin gebouwd. Het is dus ook het laatste jaar dat we Dierenpark Emmen kunnen bewonderen, want volgend jaar opent de nieuwe variant Wildlands Adventure Zoo Emmen. En als je de schetsen zo bekijkt, dan wordt het nieuwe park erg indrukwekkend.

Dieren hebben goed humeur dankzij lekker weer

Voorlopig moeten we het nog even doen met “de mooiste dierentuin van Nederland”. Als je met een kritisch oog kijkt, valt dat mooiste enigszins tegen. Vooral aan het begin van het park staan er erg veel oude gedateerde gebouwen. Met Diergaarde Blijdorp, Apenheul en Burgers’ Zoo in mijn achterhoofd had ik hier in combinatie met het Google-resultaat misschien meer van verwacht. Gelukkig maakt het “aanbod” alles goed. Het weer is licht bewolkt met af en toe zon en het is zo’n 24 graden. Voor de meeste dieren een ideale temperatuur om lekker buiten te zijn. Ze laten zich dan ook meer dan goed zien. Alleen de leeuwen zijn wat lui vandaag, maar de gibbons, olifanten, giraffen, krokodillen, bavianen, nijlpaarden, stokstaartjes en de vele, vele vogelsoorten laten zich van hun beste kant zien.

Niet mooier, wel steeds leuker

Gaandeweg de dag wordt het dierenpark alleen maar leuker. Het is niet al te druk, waardoor je ook ergens echt even kunt blijven staan om de dieren te aanschouwen. Ook de bordjes kunnen we – daar waar interesse is – op ons gemak lezen. Als we merken dat we trek krijgen, zijn er ook voldoende bankjes beschikbaar om even te zitten. Eten en drinken dat zelf wordt meegebracht, kan dan ook uitgebreid worden genuttigd. Ook vandaag maken we weer een mooie balans tussen zelf meenemen en een bijdrage leveren aan de clubkas. Zo drinken we na het eten een lekker kopje koffie en genieten de kinderen van een frisdrankje. De prijzen van een flesje cola liggen op € 2,95. Een echte “toeristenprijs” dus.

Genoeg te doen voor kinderen

Ondanks de soms oude gebouwen, fungeren ze nog als de beste. Het leidt ons even iets verderop naar een hele bijzondere vlindertuin, waar je jezelf met de aanwezige geurtjes kan besmeuren, zodat je de vlinder aantrekt. Carlijne en Lars doen hun uiterste best. En met succes. Alleen Timur is angstig. Hij wil liever in een gebouw verder naar de haaien. Deze – vijf stuks telde ik – zijn erg actief en indrukwekkend. Ze ogen gemeen en het bordje met de omschrijving is ook niet erg hoopgevend wat hun vriendelijkheid betreft: ook mensen behoren tot hun prooi. Een gebouw iets verderop laat ons nog krokodillen zien. Tevens is er een leuke 3D-attractie waarbij je met een 3D-bril van Dierenpark Emmen zelf door een dierenrijk loopt, gemaakt in 3D. De attractie is zo leuk, dat de kinderen nog een keer willen. En mogen. Trouwens, voor kinderen is er in Dierenpark Emmen ook nog een grote speeltuin met veel uitdagende speeltoestellen voor jong en oud. Ook is er een kinderboerderij.

Investering naar een “goed en gaaf park” reeds ingezet

Dierenpark Emmen is alles bij elkaar opgeteld en met aftrek van enkele minpuntjes, een uitje dat een ruime voldoende scoort. Aanbod van dieren is goed, de dieren lijken happy, informatie is duidelijk in drie talen, het personeel is meer dan beleefd en behulpzaam, de verblijven zien er verzorgd uit enz. Een dikke pluim voor alles wat goed is. Voor mij blijft het uiterlijk van het park “op”. Ligt aan mijn eigen verwachtingen, vrees ik. Maar met de voldoende van nu en de plannen voor volgend jaar, vertrouw ik erop dat Dierenpark Emmen alleen nog maar mooier en beter kan worden. Als straks de hele puzzel in elkaar valt, denk ik dat Wildlands Adventure Zoo Emmen wel degelijk de mooiste dierentuin van Nederland kan gaan worden. Nog even geduld dus.

Met een tevreden gevoel lopen we richting uitgang. Hier groeit wat moois. We zijn erg dankbaar dat we juist dit bijzondere moment van Dierenpark Emmen nog mee mochten maken. En dat allemaal dankzij het lieve gebaar van onze vrienden. We hebben het einde van een tijdperk meegemaakt. En stiekem kijk ik uit naar het nieuwe park Wildlands Adventure Zoo Emmen. Mijn nieuwsgierigheid zegt: tot volgend jaar!

Kosten

– 1 kind entree: € 20,50,- (4 personen gratis)
– 2 koffie en 3 frisdranken: € 14,05
– 4 ijsjes: € 7,40
– parkeerkosten: € 9,-

Totaal kosten vandaag: 50,95
Totaal kosten vakantie: 316,20 (dag 11)