De meeste toeristen maken een rondje door Cuba langs de bekende hoogtepunten, zoals de koloniale hoofdstad Havana, de tabaksvelden van Viñales en het charmante pastelkleurige stadje Trinidad. En hoewel ik deze drie plekken absoluut een must-do vindt voor elke Cuba groepsreis: het land heeft nog veel méér te bieden. Wie de moeite doet om af en toe net even een andere afslag te nemen, een dorpje onderweg aandoet of kiest voor een lowlight in plaats van een highlight, komt in Cuba voor verrassingen te staan. Dan bevind je je ineens ver van de andere toeristen, in een plek waar je je even kunt terugtrekken in de natuur of het strand met niemand anders hoeft te delen.

Ik geef je drie tips om langs de standaardroute even van het gebaande pad af te stappen.

#1 Eco-dorp Las Terrazas

Las Terrazas is een slaperig dorpje tussen Havana en Viñales in, een mooie tussenstop in een groene omgeving. Het ligt tussen bosrijke heuvels en is een door Unesco beschermd natuurreservaat. Hier staat een bijzonder eco-hotel, het enige in Cuba, waarvan de receptie om een grote boom heen is gebouwd. In de omgeving van Las Terrazas vind je oude koffieplantages, natuurlijke baden waarin je kunt zwemmen en tropische vegetatie voor lange wandelingen. Ook het witgeschilderde dorpje zelf is interessant: het telt verschillende kunstateliers, het voor zover wij weten enige vegetarische restaurant van Cuba en je kunt zelfs ziplinen tussen de boomtoppen langs het meer. Oprecht verrassend, vonden wij!

#2 Flamingo’s spotten in het moeras

Ciénaga de Zapata is het grootste moerasgebied van de hele Caribbean. Het ligt aan de zuidkust van Cuba, ongeveer tussen Havana en Trinidad in. Met een gids ga je hier op zoek naar grote felrode krabben, verschillende trekvogels (waaronder roze flamingo’s), de kleinste kolibri ter wereld en krokodillen. Dit gebied ligt aan de beroemde Varkensbaai, waar door Amerika in 1961 een poging werd gedaan om een einde te maken aan het bewind van Fidel Castro, maar de invasie mislukte compleet. Pal voor de kust ligt een enorme koraalbank waar je perfect kunt vermaken met snorkelen en zelfs duiken. Slapen doe je het best in het kleine dorp Playa Larga direct aan zee, waar verschillende knusse casas particulares zijn: een soort van ‘bed & breakfast’. Dit is een privé-onderneming die wordt gerund door een Cubaanse familie, een leuke manier om een kijkje te krijgen in het lokale leven.

#3 Kleinschalige Cayo las Brujas

Veel reizigers sluiten hun reis graag af met een paar dagen strand. Een voor de hand liggende keus is de plaats Varadero, waar een boel comfortabele hotels met zwembad te vinden zijn, allemaal met de all-inclusive formule. Wil je je hotel en strand liever niet delen met teveel anderen, kies dan voor het eilandje Cayo Las Brujas. Hier vind je een kleinschalig hotel met zo’n 20 bungalows, een poederwitte baai met babyblauw water en één restaurant op palen in zee. Ga mee met een catamarancruise waarbij je de kleurrijke onderwaterwereld verkent met een snorkel. Of breng de namiddag door in een whirlpool met uitzicht over de zee. Met een mojito in de hand genieten van het warme water en het uitzicht. Langzaam kleurt de lucht rood en zakt de zon in de zee. Voor mij was dit een van de hoogtepunten tijdens mijn Cuba-reis…

Meer informatie over Cuba? Neem dan is een kijkje op Lineke’s reisprofiel voor meer reisverhalen en informatie over Cuba!