Backpacken gaat altijd samen met een lichte frustratie over het feit dat je alles zelf moet regelen. Vervoer, verblijf, cultuur, spullen verplaatsen, eten en ga zo maar door. Gelukkig gaat backpacken ook altijd samen met je laten onderdompelen in de cultuur, mensen leren kennen, veel dingen leren, lokale gerechtjes proeven en verdwalen in het openbaar vervoer. Wij hebben deze zomer een backpackroute door Sri Lanka gedaan en hadden achteraf gehoopt dat we de volgende feitjes van tevoren hadden geweten.
Het verkeer in Sri Lanka
Met meer tuk tuks dan inwoners in Sri Lanka zijn verkeersregels essentieel. Daarom gelden er drie regels: doe je inhaalmanoeuvres zo gevaarlijk mogelijk, zorg ervoor dat je om de twee seconde heel lang op je toeter hangt en rij zo dicht op elkaar als mogelijk is. Je begrijpt wel, een tuk tuk, auto of scooter huren lieten we even voor wat het was. Als je langer je rijbewijs hebt en dit wel ziet zitten, zijn er genoeg mogelijkheden. Een tuk tuk huren kost per dag zo’n €14. In kleinere steden en op rustige verbindingswegen is het goed te doen.
Het openbaar vervoer in Sri Lanka
Ons voornemen was zoveel mogelijk met het openbaar vervoer te doen. We dachten als Sri Lankanen zich zo kunnen verplaatsen, kunnen wij dat ook. De lokale bussen zijn zo goedkoop dat je in eerste instantie denkt dat je ze niet goed verstaat. Je betaalt ongeveer €0.80 voor vier uur in een (overvolle) bus met muziek, getoeter en zoveel lampjes dat je denkt dat je op de kermis beland bent. De verbindingen aan de zuidkust zijn geweldig, in het binnenland en in het oosten soms iets minder. Maar een keer overstappen overleef je ook wel. De bus stopt alleen voor een plaspauze als de chauffeur ook behoefte heeft aan een toilet en wat boodschappen. Bushaltes bestaan in overleg met de chauffeur. Je kunt overal je hand opsteken en hij stopt. En als je in de middle of nowhere uit wil stappen dan word je gewoon bij de volgende boom gedropt.
Taxi’s delen
Als je van plan bent te gaan backpacken in Sri Lanka, zou ik nu vast lid worden van alle Facebookgroepen die er bestaan. Je hebt er een om taxi’s te delen, om informatie te krijgen, om mensen te leren kennen en ga zo maar door. Vooral aan de taxishare hebben we veel gehad als we even geen zin hadden in een bus. Als je met wat meer mensen een taxi pakt kan het ook heel goedkoop zijn. Tot slot kun je je ook nog laten vervoeren per tuk tuk. Die vragen over het algemeen minder dan een taxi, alleen zit je ook urenlang in een hobbelend wagentje. Niet het meest comfortabel, wel grappig om een keer te doen (en lekker koel door de wind).
Verblijf in Sri Lanka
We hebben in veel verschillende soorten accommodaties geslapen. Bij de ene werden onze backpacks met een gouden karretje naar de kamer gebracht en bij de ander kwamen er 30 kakkerlakken uit de douche gekropen. De prijzen verschillen tussen de €3 en €25 per persoon per nacht. Maar als je welkomstdrankjes en zwembad niet hoeft (en een bed met badkamertje voldoet) slaap je gemiddeld voor €6 per nacht. Slaapplaatsen betaal je allemaal contant dus pin vooral genoeg geld. Accommodaties waar wij heel blij mee waren, zijn A&B Resort in Negombo, Nature Mount Pavilion in Ella, Royal Point Hotel in Arugam Bay, en Mandarina Colombo (onze enige luxe accommodatie). Wat ook echt een aanrader is, is een homestay proberen. Dit zijn altijd ontzettend lieve mensen bij wie je een paar nachtjes in huis slaapt. ’s Ochtends staat het ontbijtje klaar en ze willen met alles helpen.
Eten en drinken in Sri Lanka
Toen we in Nederland wegliepen bij de GGD wisten we niet of we überhaupt nog iets mochten eten. Later kwamen we erachter dat je die adviezen met een grote korrel zout mag nemen. Je moet inderdaad geen ijs, water, rauwe groenten en ongepeld fruit eten. Maar zeker op toeristische plekjes is de keuken echt wel te vertrouwen. Ook met kip en ander vlees moet je opletten (zeker als er weer een stroomstoring geweest is van een paar uur, want denk maar niet dat ze het eten daarna weggooien).
Cultuur in Sri Lanka
Sri Lanka is langzamerhand wat meer aan het wennen aan toeristen. Daarom is het niet noodzakelijk meer om je schouders en knieën bedekt te hebben als je over straat gaat. Een minirokje en een buiktruitje zou ik aan de andere kant dan ook weer niet aanraden, want de Sri Lankanen dragen over het algemeen wel kleding die het grootste gedeelte van hun lichaam bedekt. Voor tempels en Boeddha’s heb je wel kleren of een doek nodig die schouders en knieën kan bedekken.
De man-vrouw verhouding is nog altijd een beetje scheef en dat merk je als je gaat backpacken in Sri Lanka. In grote steden zie je ’s avonds op straat geen vrouwen meer, enkel mannen. Het is dan ook niet fijn om op straat te lopen, want je valt als toerist natuurlijk sowieso al extra op.
Praktisch; het aanvragen van een visum
Een visum voor Sri Lanka is sinds 2012 verplicht en heeft een maximale geldingsduur van 30 dagen. Het is het handigst om je visum tijdig te regelen dus niet te wachten tot het laatste moment. Je kunt het ter plekke aanvragen maar na een lange reis zit je niet te wachten om ook nog eens in de rij te moeten staan voor je visum. Bovendien betaal je dan 5$ extra. Je dient ervoor te zorgen dat je een geldig paspoort hebt die na terugkomst in Nederland nog 6 maanden geldig is.
Je kunt je visum op verschillende manieren verkrijgen. Een visum voor Sri Lanka aanvragen kun je het beste online doen. Dat is eenvoudig en in de regel ontvang je na betaling meestal snel je visum. Als je wilt bestaat de mogelijkheid tot 2 keer verlenging van het visum. Beide verlengingen zijn tot maximaal 90 dagen, zodat je in totaal een half jaar in Sri Lanka kan verblijven. Het verlengen kan alleen plaatsvinden in Colombo bij het Department of Immigration and Emigration. Bij verlenging is de reden van verlenging belangrijk, al wordt niet duidelijk aangegeven wat een goede reden kan zijn. Je hebt hiervoor de volgende benodigdheden te overleggen: je paspoort, een ingevuld Extension Form, een pasfoto en een retour- of doorreisticket. Naar het laatste wordt zelden gevraagd. Meer uitleg vind je hier.
Een alternatief voor een visum is een ETA, Electronic Travel Authorization. Dit is geen officieel visum, maar een reistoestemming. Het is wel de makkelijkste manier om je verblijf te regelen. Aanvragen worden zeer snel afgehandeld en worden meestal al binnen een paar uur goedgekeurd. Wil je er zeker van zijn, dat het geregeld is, dan is het raadzaam het enkele dagen voor vertrek aan te vragen.
