Ik zelf vind Dubai een heerlijke bestemming voor een dag of 5. Mijn partner in crime Ralph (andere helft van Middenoostenreizen.com) is zo’n type die er niet is weg te slaan. Voor hem kan Dubai niet lang genoeg duren. Door zijn reis naar Dubai in 2003 is onze organisatie uiteindelijk zelfs ontstaan. Er ging daar iets gebeuren, was zijn voorspelling. Nou, dat had hij dus even goed gezien!
Maar goed, mij vermaak je er een klein weekje. Even helemaal wegdromen in de luxe en overdaad die Dubai biedt. Heerlijk strand, fantastische hotels voor relatief weinig geld en perfect om even bij te kleuren in de winter. Dubai is hard op weg om zichzelf te positioneren als het epicentrum van de wereld. Naar mijn mening lukt het tot op heden aardig. De luchtvaartmaatschappij van Dubai, Emirates is de laatste jaren naast een van de beste airlines ter wereld ook een speler van wereldformaat geworden. Je kan bijna niet om ze heen. Wil je goedkoop naar Azie, dan kom je bijna altijd met Emirates in aanraking. Je vliegt immers over Dubai.
Naast deze ontwikkeling heeft Dubai in rap tempo hotels gebouwd met als resultaat dat er nu zo’n 180 5-sterren hotels in het Emiraat te vinden zijn. In Dubai krijg je veel luxe voor weinig geld. Het serviceniveau is nergens ter wereld zo hoog als in Dubai, de mensen zijn vriendelijk, maar in mijn ogen niet zo onderdanig als je vaak in Azië merkt. Het lijkt alsof ze de perfecte mix hebben gevonden van de Europese zakelijkheid en de Aziatische gastvrijheid.
Dubai dus, het nieuwe Las Vegas of toch meer een jetset bestemming? Een beetje van beide naar mijn idee, alhoewel gokken verboden is.
Zelf op pad met 36 wilde kids
Je kunt Dubai op verschillende manieren beleven. Mijn eerste aanraking met Dubai was toen ik een studiereis voor de Middelbare Hotelschool ging begeleiden voor Official Travel Company. Ik ging mee als begeleiding van 36 wilde schooljugend. Lachen, gieren, brullen, zeuren, vroeg opstaan, laat naar bed, veel hotels van binnen gezien en vooral heel veel gelachen. Het doel van deze reis was dat de studenten een kijkje kregen aan de binnenkant van de hospitality industrie en dat kan natuurlijk het beste in Dubai.
De hele groep vloog vanaf Düsseldorf met Emirates richting Dubai, voor velen al een beleving op zich. Vooral toen duidelijk werd dat drank (lees sterke drank) ook GRATIS besteld kon worden. Een student presteerde het om voor het opstijgen de stewardess al te roepen en te vragen of hij een vodka kon krijgen. Eenmaal in Dubai aangekomen was het rond de klok van 7 uur ’s morgens al 30 graden.
Dubai behind the scenes
Nadat de groep in het hotel ingecheckt had, was het tijd voor activiteit een: varen op een catamaran over de Arabische golf. Zo kon iedereen even bijkomen van de vlucht en zich voorbereiden op wat komen ging. In de middag stond het eerste hotelbezoek gepland. We kregen een kijkje achter de schermen bij Madinat Jumeirah. Wat een complex, wat een bedrijf! Dit is een mini-stadje op zich met verschillende hotels en een volledig ondergronds gangenstelsel van keukens, wasserijen, kantines en rustruimtes voor het personeel. In Madinat Jumeirah kun je jezelf het best vervoeren met de bootjes die je van plek A naar B. vervoeren. Zo groot is het. Na deze eerste indrukwekkende rondleiding had iedereen wat tijd voor zich. ’s Avonds gingen we eten bij – ONTHOUD DIT!! – het beste Thaise restaurant waar ik ooit geweest ben. We aten bij Thai Kitchen in Park Hyatt. Niet overdreven duur en fan-tas-tisch eten.
Must see, must visit: Burj Al-Arab
De volgende ochtend gingen we met de hele groep al vroeg richting de Burj Al-Arab. Het enige 7-sterren hotel ter wereld. Je komt hier niet zomaar binnen. Een speciale brug naar het aangelegde eiland voor dit hotel is hermetisch afgesloten met een slagboom en bewakers. Na de check mochten we doorrijden en zie je de fantastische entree. Hier kregen we een rondleiding door de PR & relations manager.
Meteen wordt op deze plek erg duidelijk wat Dubai is: rijk! Wat een hotel, iedere kamer is een suite met 2 verdiepingen en heeft een eigen check-in desk zodat je niet van te voren hoeft te wachten. Op iedere badkamer staat de volledige hermeslijn en sta je verstelt van de hoeveelheid marmer en goud. Het hele hotel is bezaaid met goud. Ik vroeg me nog af of dit allemaal echt goud zou zijn, maar voordat ik mijn gedachte hardop kon ventileren, vertelde de beste man van de rondleiding dat alles wat je ziet echt goud is. Zelfs de verf is gemixt met bladgoud. Als kers op de taart gingen we naar de balzaal en kregen we koffie en een hapje in het zwevende restaurant. Wil je hier een kamer boeken? Vanaf 1.200 euro per nacht is het mogelijk.
Tijdens deze reis hebben we nog een hoop andere hotels bezocht en bekeken, een super ervaring. Zo’n gave ervaring dat we deze tour zelf nu ook aanbieden.
Bezoek aan de oude stad
Naarmate je langer in Dubai bent, ga je steeds meer wennen aan het feit dat overal de deur voor je opengehouden wordt, je handdoekje goed neergelegd wordt en alles vanzelf gaat. Grappig was te merken dat de studenten dat na een aantal dagen al snel gewend waren en begonnen te zeuren over kleine dingen. Het werd dus even tijd voor een realitycheck. Op naar de oude stad. Eenmaal in de oude stad ben je weer even terug in de echte Arabische wereld: lekker rommelig, oude gebouwen, smalle straatjes en “gewoon” werkende mensen. Zeker een tip om even uit de luxe omgeving te gaan en je weer even te realiseren dat het niet normaal is wat je in het andere Dubai meemaakt.
Met de watertaxi naar Gold Souk
We hebben wat uurtjes over de Souk geslenterd en de grootste prullaria gekocht. Rolex kopen? ” Echte van Hema”, aldus de verkoper. Ja, ook in Dubai kennen ze de Nederlander al. We zijn de rivier overgestoken met bootjes, die nu als watertaxi’s gelden maar vroeger voor goederentransport gebruikt werden. We kwamen terecht op de Gold Souk. Goud is in Dubai relatief goedkoop en op de Gold Souk zie je dat terug. Alles glimt, alles is goud en alles is kitsch. Toen we bij de bus aankwamen hebben we even de buit bij elkaar gelegd en heel hard gelachen. Wat er gekocht was: 3 neppe rolexen, 8 goud glimmende (nepgoud) kamelen met stress stenen, 14 sjaals en nog een hoop ondefinieerbare rommel. Leuke souvenirs als aandenken van een geweldige reis. Op de laatste dag was iedereen vrij.
Crossen met quads en dunebashen in de woestijn
We hadden geregeld dat diegene die wilde met quads de woestijn in konden gaan. Ikzelf inclusief natuurlijk! Samen met 4 mannen gingen we quadracen in de woestijn van Dubai. Dit betekende dat we vooral aan het stof happen waren en aan alle kanten door kleine kindjes (5 tot 10 jaar) voorbij gecrosst werden. Dit was duidelijk een bezigheid van de rijke Emirati kinderen. Daar konden we nog wat van leren.
Voor het laatste avondmaal reden we richting de woestijn. Voor de groep was het nog een verrassing wat we gingen doen. We reden met de bus 1,5 uur de woestijn in. Iedereen moest er vervolgens uit en in een jeep overstappen. Vier personen per jeep was de opdracht. De jongens van het woestijnkamp zorgden dat de studenten in hun jeeps werden geladen en gingen even flink dunebashen voordat ze naar het kamp reden. Ik denk dat ze het geschreeuw van sommige dames, die dachten dat ze ontvoerd werden, in Abu Dhabi hoorden. Na deze wilde tocht was er een feestavond in de woestijn van Dubai. Eten, drinken en alles even nabespreken. Hier kon gesandboard worden en als afsluitende act kwam er een buikdanser. Een hele lelijke, slechte buikdanser. Ik ben er nog steeds niet uit of het een grap was of dat het serieus als vermaak beschouwd werd. Maar ach, ik hoefde dit keer het podium niet op.
Eerlijk duurt het langst
De volgende ochtend gingen we terug naar Nederland. Bij het uitchecken kwamen we erachter dat een aantal jongens niet aanwezig waren. Zij hadden zich verslapen. De reden was dat ze ’s nachts nog even met de taxi naar het strand waren gegaan en daar hun portemonnee hadden verloren. Gestolen zelfs, dachten ze. Bij de receptie van het hotel belden ze de taxicentrale op met de vraag of de portemonnee en telefoon misschien gevonden waren. Wat bleek: 15 minuten later stond er een taxi voor de deur die alles netjes terug kwam geven. De conclusie hiervan is dat Dubai erg veilig is.
Dubai kost wat, maar dan heb je ook wat
Mijn conclusie over Dubai is dat het heerlijk is voor een paar dagen. Bijvoorbeeld 5 nachten. Lekker relaxen, alle highlights bezoeken, lekker eten en fantastische clubs bezoeken. Je moet het gezien hebben in je leven. Wat ze in Dubai bereikt hebben in 10 jaar is onwerkelijk. Je moet Dubai wel beleven op de manier waarop het bedoeld is. Niet stom bedoeld, maar als je met Arkefly naar Dubai vliegt en in een 3* hotel aan de rand van de stad verblijft kun je beter ergens anders heen gaan, dan is de ervaring die bij Dubai hoort weg. Verder is het er veilig, is er amper criminaliteit door de extreem hoge straffen en kent het land bijna tot geen echte armoede.
Maar als je Dubai bezoekt, doe het dan goed. Dus even sparen en een goed hotel uitkiezen rondom de Marina of Jumeirah Beach. Het kost wat, maar dan heb je ook wat.
